La visión que tienen los latinoamericanos -que no juegan póquer- del póquer, siempre está ligada al desorden, al vicio y a la ruina; sólo muy pocas personas lo ven como un entretenimiento sano, sería exagerar si decimos que el 5% de la población latinoamericana comprende al póquer como un deporte. No obstante el póquer ha cautivado a una parte, que si bien no parece decisoria al comienzo es fundamental en la sociedad latinoamericana: los jóvenes. Gracias a los jóvenes, la visión de sus familiares, y allegados, ha ido cambiando y esto ha llevado a que ese índice de aceptación crezca, al menos y siendo optimistas de nuevo, un 1%. ¡Algo es algo! Aunque hay fenómenos que también han contribuido, entre ellos el internet y el gran número de publicidad de salas de póquer. La mayoría de latinoamericanos tuvimos nuestro primer contacto con el póquer gracias al internet y casi todas las experiencias fueron similares. Gracias al desconocimiento del manejo de banca en el póquer quedamos en bancarrota, pero con la profunda intuición de que pudimos haber ganado muchísimo dinero, sólo que la suerte nos jugó una mala pasada o que la ambición rompió el saco; algo que, más adelante, denominaríamos tilt cuando hubiéramos leído un poco.

Siendo consecuentes con las cifras, el internet en Latinoamérica tiene sólo una penetración del 11%, mientras que la televisión tiene una penetración ocho veces mayor. Cadenas como Fox Sports e ESPN se han encargado de que a los latinoamericanos se nos muestren torneos de póquer tales como el World Series of Poker, el World Poker Tour y el Poker After Dark, entre otros. Esto ha llevado que el póquer sea más familiar a los sucesos latinoamericanos y deje de un juego norteamericano más. Gracias a muchas peticiones y a un amplio estudio de mercadeo, la sala de póquer online PokerStars anunció, a comienzos de marzo del 2008, el Latin American Poker Tour (LAPT), una serie de tres torneos en tres diferentes ciudades a lo largo y ancho del territorio latinoamericano; el LAPT fue una contraparte de dos eventos más de PokerStars, el European Poker Tour (EPT) y el Asia Pacific Poker Tour (APPT). Para cada una de las tres paradas del LAPT, se esperaban 300 inscritos, sin embargo hubo una excelente respuesta por parte de los jugadores y el promedio de asistencia fue de 350 participantes.

El impacto que generó el LAPT fue total, los medios hicieron su parte y eso se notó en la asistencia, donde muchos curiosos se pasearon por las instalaciones de cada evento. Una nueva ola de jugadores latinoamericanos se comenzó a producir gracias al paso del LAPT por Latinoamérica, gracias al cual se abren nuevos caminos para esta generación naciente de jugadores latinoamericanos de póquer, no sólo en el ámbito logístico para la creación de grandes torneos, sino también en la visión de que el póquer es un fenómeno global. Después del LAPT, cada vez es más común ver mesas abiertas de Hold’em y torneos multimesa, a modo de los grandes eventos, en los casinos de nuestras ciudades. Asimismo, se juegan más torneos caseros y la venta de fichas profesionales de póquer se ha disparado, poniendo en evidencia el crecimiento de la industria.

“Los latinoamericanos supieron responder”, decían los titulares de la prensa al enterarse de la acogida del LAPT en sus tres eventos; sin embargo, el triunfo de estos eventos se debe a que el terreno ya estaba preparado, como dije en un principio, por la televisión y el internet. Estos eventos, a su vez, preparan el terreno para nuevos encuentros con el póquer y nos entregan a los latinoamericanos una mayor comprensión de lo que es el juego a gran escala, ya que la mayoría de nosotros sólo puede ver un torneo masivo en las emisiones del World Series of Poker o del World Poker Tour. A manera de conclusión, el LAPT sólo dejó aspectos positivos para el póquer dentro de la sociedad, pero habrá que analizar su impacto en ocho o diez años, aunque para esa fecha es posible que el póquer esté posicionado como uno de los deportes más aceptados y de mayor exigencia y, como suele pasar, no se recuerde cómo empezó el proceso que sacó al póquer de su mala fama y lo introdujo en la alta sociedad.